Den blå byen
Hva har Vesteraalens fiskeboller og Madrugada til felles? Jo, begge disse verdensstjernene kommer fra Sortland. Og selv om kommunen er relativt liten med sine 10 000 innbyggere, er den ikke redd for å tenke stort. Så da kunstneren Bjørn Elvenes i 1999 lanserte ideen om å lage et kunstverk ved å male bygningene i byen blå, jublet både kommunen, befolkningen og fargehandlerne, og iverksatte prosjektet som gjorde at Sortland i dag er kjent som «Den blå byen».
Sortland er, foruten å være administrasjonssenter i kommunen, et betydelig kommunikasjons- og skolesenter. Det er også det viktigste handels- og servicesenteret i Vesterålen, og har flere sentrale kjøpesentre av betydelig størrelse. Handelen pr. innbygger er faktisk større enn i både Bodø og Tromsø. Ved utløpet av 2019 var helse- og sosialtjenester (19%), varehandel (18,7%), bygge- og anleggsvirksomhet (11,5%) og undervisning (9,8%) de næringene som sysselsatte flest folk i kommunen.
Mørketida i Vesterålen starter i slutten av november, og varer fram til sola titter fram igjen i midten av januar. Midnattssola lader opp folket fra 23. mai til 23. juli.
